つるかめバンザイ

 　長井には朝の７時半に到着した。

やはり、雨。

 

　左端は、写真撮影にひとり出遅れる斎藤きら子（仮名）。

 

　さて、ここでやたら食ってるオンナを発見。それはエロエロＥＲＯちゃん（仮名）であった。

 

　「気合が入らなーい」なんて言いながら、ゼリーだのナンだのを黙々と食ってる。

　気合が入らなくても食べものは入るようだ。

 

　「１０キロ走るのに、そんなにカロリーは必要ないと思う」・・・というメンバーからの意見は「だって、食べたいんだもん！」の一言で却下された。 

 

 

　外を見てみると、雨はやまず、いや、かえって強くなっている。

 

　ここで櫻井とめ（仮名）がわたしと斎藤きら子（仮名）のためにゴミ袋を使った雨具を作ってくれた。長丁場になるフル組は、このゴミ袋雨具を使って走れと。これが後々大助かりであった。雨具をつけていない人はトリ肌たてて走っていたもの。

 

　スタートは９時半。

１０キロ組は前のほうに並んで、フル組のわたしと斎藤きら子（仮名）は最後尾へいった。

 

　パンと地味な音が鳴ってスタート。

 

　最後尾が動き出すまでに少し時間がかかる。そして、動き出してもしばらくはのろのろ。こののろのろが終わると、こんどはスピードが乗ってくる。

 

　しかし、このときがクセモノなのだ。早く前にいきたいという衝動と本番という高揚感で、実力以上にスピードが出てしまう。短い距離なら、それもいい感じで結果に出るかもしれないが、フルでは厳しい結果になることが多い。

 

　時計を見ながらそこを気をつけた。

やはり、かなり速い。キロ６分を切る展開。しかし、それじゃあ斎藤きら子（仮名）はゴールまでもたない。

 

　「もっと落とそうぜ」　

ゆっくりになる二人。

 

  

　そうこうしていたら、前方から走ってくるランナーが見えた。速い。

もう１０キロの部の折り返しの先頭ランナーがやってきたのだ。

 

　ひとり、ふたりと数えていって、なんと９番目に見えたのはくまくまきょー（仮名）ではないか！

 

　おお、すげーぞ。こんなに上位にいるなんて。

 

　「９番目だぞ、がんばれー！」と声をかけた。

　いつになく真剣な顔でくまくまきょー（仮名）も手をあげ応えた。

　あとできいたところでは、一時は先頭を走ったとのこと。強豪ぞろいのマラソン大会で、一時とはいえ先頭を走るとはなんたる快挙。

 

 

　そのあとしばらくしたら櫻井とめ（仮名）の姿が見えてまたビックリ。彼女はわたしの同級生。わたし同様かなり年老いているはずなのに、なんとも素晴らしい走りだろう。彼女は女性の部４位で入賞した。

 

　そのあとまたもビックリ。エロエロＥＲＯちゃん（仮名）が走ってくるではないか！　

気合が入らないとか言いながら、スタートしたら機関車トーマスになった気分で１０キロを駆け抜けたそうだ。きっと、「だって、トーマスなんだもん！」と言いながら、前にいる人たちを抜いていったのだろう。

 

　そしてなんと彼女は女性の部７位になったのだ。まだマラソン３回目にしての快挙である。ちなみに、スタート前に食べすぎたため、お腹がチャポチャポ鳴っていたそうだ。ほらみろ。

 

 

　さて、我らフル二人組は、その後も淡々とキロ７分ペースで最後尾を走っていた。途中何度かトイレにいったり、エイドステーションでゆっくりとストレッチしたりで、最後尾をキープ。

 

　今回はあまりの寒さに汗も出ず、なんどもトイレにいった。とくにわたしは大会新記録のトイレ５回。トイレで使ったロス時間は１０分以上と思われる。

 

　折り返し地点からゆっくりと順位を上げていく予定だった。

それは我々がスピードアップするからではなく、ペースを誤って弱っていったランナーたちをが出てくることを予想して。

 

　しかし、予定より早くその時間帯がやってきた。１７キロを過ぎたあたりから、一人二人と抜いていく。冷たい雨でペースを乱している人が多かったのかもしれない。

 

　じつは、ここまでは走行中の写真が一枚もない。

雨がひどすぎてカメラが出せないのだ。わたしのカメラは防水じゃないし、それに手がかじかんでいるので、シャッターも押せたかどうか。

 

　折り返し地点からは、１０キロの走りを終えて応援サポートにまわってくれた櫻井とめ（仮名）が写真を撮ってくれた。

かなりの雨。

けっこう辛い状況なんだけど・・・

 

それでも仲間が手を振りカメラを向けると笑顔になれる。

そこが斎藤きら子（仮名）の単純で強いところかな。

 

これまで走った最長距離はハーフまで。

しかも１５キロくらいから壁が出るという斎藤きら子（仮名）。

 

走力的にはちょっと疑問なところもあったけれど、彼女なりに考えてきたこともあるようだし、とくになにより「挑戦したい」という気持ちを、仲間たちは優先した。

 

　これまで彼女は裏方にまわり、選手のサポートをたくさんしてきた。今日は彼女が主役だ。仲間たち全員で彼女のサポートに回った。

 

イーブンペースで淡々と走る。

疲れたら、歩く。歩いても、またすぐに走る。

 

折り返し地点からは、さらに抜く数が増え、だんだん順位が上がってくる。

５時間２５分。ゴール100メートル前で斎藤きら子（仮名）がダッシュ！　

おーい、オレを置いていくなー。急にスピードをあげるから、ゴール前にカメラが戻るのが間に合わない。

 

けっして楽な挑戦じゃなかったろうけど、それでも笑顔で成しとげた。

このあと、迎えた仲間たちと共に彼女は泣いた。

 

わたしはそれを横目で見ながら雨を避けて室内へ（薄情なヤツ）。記録表をもらいシャワーを浴びてホッとした。ミッション完了。斎藤きら子（仮名）、無事ゴール。

 

１０キロ組の３人。表彰されて大喜びの櫻井とめ（仮名）。

 

走り終えてシャワーを浴びて、豚汁食ってるわたし。

やっぱり疲れが顔に出てますね。

 

ちなみに、豚汁やエイドステーションには、こういうかわいいボランティアたちが活躍している。

 

豚汁食べる斎藤きら子（仮名）とのツーショット。

 

長井をあとにして、５人は新発田経由。

 

夕ごはんは萬福さんで食べた。

 

このとき、能登の長谷川Ｈa-Ｓeくん（仮名） から、「完走しました！」のメールが入った。

 

　一同、箸を置き拍手した。

　よっしゃ！　よかった！　よくやった！

 

　みんな、彼のことが気にかかっていた。

　なかなか連絡がこないのは・・・電話の電池が切れたのかなとか、今ごろゴールして風呂入っているんだよとか。

 

　１００キロ完走おめでとう！

 

　つるかめ、ばんざい。みんなステキだ。