赤塚セツさんとウッズという名の犬のこと。

　「さあさ、正座なんかしていないでお楽にしてくださいよ」と言われたわたしは、正直、かなりビックリした。



　赤塚セツさんと初対面の挨拶をし、そのあとざっくばらんに雑談をしていたときの言葉だ。





　「えええっ？　見えるんですか？」



　「見えませんよ、なんにも」



　「見えないのに、わたしがいま正座しているって、よくわかりましたね」



　「声の調子とか、聞こえてくる場所とか、そんなのでわかるんですよ」





　すごい。

　目が見えなくなったぶん、ほかの感覚が鋭くなっているんだ。



　そこで、遠慮なく足を崩して、わたしの隣で寝ているゴールデンレトリバーのウッズの頭を撫でた。

　その手をウッズはペロッとなめた。

　ウッズは、うちのあずきと同じで、人の手や顔をなめるのが好きだ。



　わたしが「ごめんください」と玄関で声をかけたら「わーい、お客さんだー♪」という感じで突進してきて「遊ぼー遊ぼー」と体をくっつけてペロペロなめた。

　赤塚さんは、「にいがた・盲導犬ハーネスの会」の会長をしている。



　そう、じつはウッズも盲導犬である。



　ちなみにハーネスとは、犬の胴体に装着する胴輪のこと。



　ハーネスを外した盲導犬のウッズは、ほんとにヤンチャな犬である。甘えん坊だし好奇心旺盛だし人間が大好きだし食いしん坊だし。うちのあずきとなんら変わらない犬である。



　それがいったんハーネスを付けると、優秀な盲導犬になる。



　わたしの中で、盲導犬に対するイメージが変わった。



　ここで知り合ったのも縁。

　これからしばらく盲導犬の密着取材をしてみようかなと思った。